WSJが「小売業におけるバーコード革命」でNCR Voyixに言及

2024年6月20日、ウォール・ストリート・ジャーナルはバージニア・ポストレルの記事「小売業におけるバーコード革命」を掲載しました。以下はその抜粋です。

（ウォール・ストリート・ジャーナル）――1974年6月26日、オハイオ州トロイのスーパーマーケットのレジ係シャロン・ブキャナンは、レジのキーを打つ代わりにユニバーサル・プロダクト・コードをスキャンして初めて会計を済ませ、小売業界の歴史に名を刻みました。それから50年後、私たちはバーコードスキャンを当たり前のことと捉えています。ほとんどの店舗で、それが通常の会計方法となっています。

今日、問題となっているのは、それを行うのが店員なのか、それとも顧客自身なのかという点です。市場調査会社IncisivがNCR Voyixのために2023年に行った調査によると、米国の食品・食料品小売業者の半数以上がセルフレジシステムを導入しており、コンビニエンスストアやガソリンスタンドの約3分の1も同様です。さらに コンビニエンスストアの37%がセルフレジを試験導入または拡大しています。

レジ係という職務は、小売業において最も重要であり、かつ最も難しい職種の一つです。レジ係は、スピード、正確さ、セキュリティのバランスを取りながら、顧客に良い印象を与えなければなりません。レジでの革新は、生産性や利益の向上にとどまりません。それらは文化を反映し、形成します。

19世紀以前は、小売店のレジ係は珍しい、あるいは存在しないものでした。店舗は小規模で、主に店主とその家族、そして見習いによって運営されていました。店員はカウンターの奥に保管された商品を客に見せ、代金を請求しました。現金は箱、引き出し、またはポケットに入れられました。特に通貨が不足していた時代には、多くの購入が信用取引で行われました。

何百人もの店員を抱える19世紀の巨大な百貨店は、より厳格なシステムを必要としていました。各店員は売上伝票を記入するための個人記録帳を持っていました。最も裕福で信頼されている顧客はツケ払いができましたが、ほとんどの人は、その場か配達時に現金で支払う必要がありました。叫び声を上げる店員、鳴り響くベル、走り回る「キャッシュボーイ」が、特に繁忙期には混沌とした光景を作り出していました。お金は簡単に落とされたり紛失したりする可能性があり、低賃金の店員は不足分を補うことを期待されていました。

オハイオ州デイトンで繁盛しているバー兼カフェのオーナーであったジェームズ・リッティは、入れ替わりの激しいバーテンダーたちが開けっ放しのレジから現金を盗み続けていたため、損失を出していました。この問題を解決するため、彼は最初のレジを発明しました。「リッティの不正防止レジ」は、キーが押されると金属製の数字を店員と顧客に表示することで、各売上を計算しました。これにより、窃盗はすぐに困難になりました。パンチ穴で各売上を記録する紙テープも同様でした。一日の終わりに、店主は合計を計算し、すべての現金が正しく計上されていることを確認できました。

リッティはすぐにその事業を売却し、それは 1884年にナショナル・キャッシュ・レジスター社となり、今日のNCR Voyixの祖先となりました。1890年代初頭までに、この発明は重要な改良を加えられました。合計キーが押されたときにのみ、レジの引き出しが開くようになりました。同時にベルが鳴り、これが「会計を済ませる（ring up）」という言葉の語源となりました。最終的に、印字されたレシートが追加され、顧客と店舗の両方に各取引の記録が提供されるようになりました。検証を可能にすることで、レジは信頼を広げました。

レジシステムは非常に長い間成功を収めていたため、1970年代にバーコードが導入された際には、買い物客からの抵抗がありました。値札がなければ、エンドウ豆の缶詰やケーキミックスの箱の値段をどうやって知るというのか？政治家たちはスキャナー反対運動に加わりました。「数字による価格表示をコンピューター記号に置き換えることは、『包装の真実』から真実を奪うものだ」と、各商品への価格表示を義務付ける法案を提出したカリフォルニア州の議員の一人は警告しました。他の同僚たちは、「これは実質的に、購入者をレーザー光線のなすがままにすることで、比較ショッピングを排除するものだ」と述べました。

しかし、古いやり方は決して完璧ではありませんでした。1974年9月、政治家や消費者活動家が新技術に反対して大衆受けを狙っていた頃、アン・ランダースは、「レジがまるで計算機のように速く商品を打ち込む」レジ係について不満を述べる投書を掲載しました。「買い物客が家に帰ってから、69セントのシリアル箱に1ドル69セントも払っていたことに気づくのは楽しいことだ。」その投書には「第二次世界大戦以来、顧客は正しく扱われていない」と署名されていました。

ロサンゼルス・タイムズ紙は、新しいバーコード技術に関する記事で、流行のパニックに逆らい、「新しい機械は、より速く正確な会計と、購入履歴の改善を意味するだろう」と予測しました。50年後、買い物客は、各商品に貼られた値札ではなく、棚の表示に価格が示されていても問題なく対応できるようになりました。顧客は今や、バーコード以前の時代には想像もできなかったような、商品説明が記載された詳細なレシートを期待しています。顧客ロイヤルティカードは、店舗が過剰請求を是正することさえ可能にしています。

しかし、スキャナーは舞台裏で最も重要な影響を与えました。小売業者にリアルタイムの販売データを提供することで、これらのシステムは在庫管理に革命をもたらし、生産性を向上させ、店舗がより多様な商品を在庫することを可能にしました。バーコードは、コストコやホームデポのような倉庫型店舗の成長を可能にしました。これらの利点のすべてが予見されていたわけではありません。

セルフレジについても、間違いなく同じことが言えるでしょう――もし法律がその進化を許すならば。小売業者は、セルフレジの効率性と盗難防止の必要性のバランスを取ろうと今も努力しています。セルフレジを撤去した店舗もあれば、購入点数を制限している店舗もあります。多くの店舗が現金を受け付けない機械を導入しています。新しいシステムでは、盗難の可能性を特定するためのカメラやアルゴリズムが追加されています。例えば、小さな奉納キャンドルが大量に購入されるのは疑わしいことです。小さなパッケージは、高価な大きな商品の下に置かれ、より低い価格で登録される可能性があるからです。

セルフレジシステムには、従業員の助けが必要となる、いらだたしい不具合がまだあります。しかし、それらは改善されており、特に若い買い物客の間でこの選択肢は人気があります。11月の NCR Voyixのための2023年の調査 とわかった。 45歳未満の食料品購入者の半数以上がセルフレジを好む、60歳以上の場合はわずか26%であるのに対し。

現在カリフォルニア州議会で審議されている 法案は、セルフレジを抑制するだろう。民主党のローラ・スモールウッド＝キューバス州上院議員が提出したもので、 SB-1446は、食料品店やドラッグストアに対し、セルフレジ2台ごとに従業員1名を配置することを義務付けるだろう。 その従業員は、顧客の会計補助以外の業務は行わない。このような過剰人員配置は、 この技術の効率性の多くを失わせるだろう。通常、従業員1名が4〜6台のレジを担当する。私は、従業員1名が8台のレジを監視し、スムーズに運営されているのを見たことさえある。

最も重要なのは、 この法律が従業員の配置方法を固定化することだ。従業員をセルフレジの持ち場に縛り付けることは、彼らの時間の最適な使い方とは言えないだろう。ワンクリックショッピングの利便性による強いプレッシャーの下、実店舗の小売業者は「オンライン注文、店舗受け取り」が、両方の形式の利便性を組み合わせた、ますます成功する選択肢であることを見出している。しかし、誰かが店内を回って各注文を処理しなければならない。これは、数台のセルフレジを監督するよりもはるかに生産的な仕事だ。

ほとんどの新しい技術は、組織やユーザーがそのルーティンを調整するまで、その真の可能性を最大限に発揮することはない。そのためには、実験し、変化する自由が必要だ。もしかしたら、レジ係を解放して、買い物客に道案内をしたりアドバイスを提供したりすることで、セルフサービス店舗に人間的な触れ合いを取り戻し、買い物客を画面から引き離す社交の場を提供できるかもしれない。